Investigadores del Institut d’Investigació Biomèdica de Sant Pau (IIB Sant Pau), del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) han publicado un artículo en una de las revistas científicas internacionales más prestigiosas en el ámbito de la Medicina Molecular, EMBO Molecular Medicine. Este artículo demuestra la eficacia de un nanofármaco creado por los propios investigadores que elimina selectivamente las células madre metastásicas en modelos animales de cáncer de colon.

El equipo de investigadores, liderados por el Dr. Ramon Mangues de l’IIB Sant Pau, y el Prof. Antonio Villaverde y la Dra. Esther Vázquez, ambos de la UAB, todos ellos miembros del CIBER-BBN, han demostrado que el fármaco actúa solamente sobre las células iniciadoras de metástasis a través de su interacción específica entre un péptido presente en la nanopartícula proteica que lo transporta y el receptor celular CXCR4 que se encuentra sobreexpresado en las células tumorales. Esto permite atacar solamente a las células tumorales, bloqueando su diseminación en estadios tempranos, de manera que previene la aparición de metástasis a la vez que evita los efectos adversos derivados de los tratamientos habituales.

Se ha observado que este receptor está sobreexpresado en, como mínimo, 20 tipos diferentes de cáncer, entre ellos los de próstata, mama, ovario y otros no tan comunes como el de páncreas. Ello significa que la nanopartícula se puede dirigir para tratar diferentes tipos de neoplasias, convirtiéndola en un vehículo muy versátil que puede transportar diferentes moléculas terapéuticas de elevada potencia.

Actualmente no existen fármacos en el mercado que eliminen selectivamente las células madre metastásicas. Por lo tanto, este nuevo descubrimiento podría tener un alto impacto clínico después de que se hayan realizado los ensayos necesarios para aplicarse en humanos. El Hospital de Sant Pau de Barcelona sería el primer centro del mundo en evaluar este fármaco en humanos, previamente a su posible introducción en la terapéutica clínica.

Nanoligent, una nueva spin-off para financiar la nanopartícula
En junio de 2017 investigadores del IIB Sant Pau, del Instituto de  Biotecnología y Biomedicina de la UAB y del CIBER de Bioingenieria, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) que firman el artículo publicado ahora en EMBO Molecular Medicine crearon una spin-off, Nanoligent, con la aspiración de desarrollar el primer fármaco diseñado para eliminar las células metastásicas.

Esta empresa, con  más de 10 años de estudios a sus espaldas, está dirigida por el Dr. Manuel Rodríguez Mariscal, profesional con una larga experiencia en el campo de la inversión y la creación de compañías biotecnológicas y tiene como objetivo conseguir la financiación para la realización del proyecto.